В нашем Центре впервые зацвела папайя! Посадили мы ее летом этого года совсем маленьким растением. А уже в начале зимы папайя порадовала нас дружным цветением.

Цветы папайи имеют красивый нежно-лимонный оттенок с лёгким ароматом ландыша. Они образуются прямо на стволе растения и по форме напоминают диковинную вазу. У цветов папайи пять полов – женский, мужской и ещё три переходных между ними. Причём растение может менять свой пол под действием внешних факторов. Если растение выросло с мужскими цветками и не плодоносит, это можно исправить. Достаточно прищипнуть верхушку стебля и тогда мужские цветки переродятся в женские – растение почувствует угрозу и изменит свой пол в сторону плодоношения.

Плоды папайи крупные, диаметром 10—30 см и длиной 15—45 см. Созревшие плоды мягкие и имеют цвет от янтарного до оранжевого и по форме напоминают дыню.

Своим вторым названием – «дынное дерево» – папайя обязана форме плодов. Но на этом сходство с дыней не заканчивается. Оба растения принадлежат близким в систематическом отношении семействам, входящим в один порядок Фиалковые. Плоды папайи широко используются в кулинарии и медицине, папайя не только очень вкусная, но и полезная.

Папайя представляет собой очень своеобразную жизненную форму, мало похожую на обычные древесные растения. Цилиндрический пальмовидный ствол растения не одревесневает, как стволы настоящих деревьев. Поэтому папайя очень быстро растет, достигая к 3 - 5 годам в высоту 4 м.

У молодых растений сердцевина ствола заполнена мягкой рыхлой тканью, а с возрастом ствол становится пустотелым. Своей прочностью он обязан, главным образом, коре, состоящей из переплетений таких крепких и толстостенных волокон, что из них делают веревки и канаты.

Не все знают, что вид Cárica papáya мог погибнуть еще в прошлом веке. В 1937 году на Гавайях появился вирус кольцевой пятнистости папайи, который быстро уничтожал растение. Разумеется, были предприняты попытки искоренить вирус. Но все способы потерпели неудачу. Вирус продолжал свою экспансию. К середине 90-х годов патоген уничтожил 95% плантаций папайи. Но у людей было ещё одно средство. Выяснилось, что если в цепочку ДНК растения добавить ген (кусочек цепочки поменьше) от вируса, то папайя не заразится. Вид был спасен! Так папайя стала первым растением, которому была добавлена устойчивость к вирусам с помощью генной инженерии.

Родиной папайи является юг Мексики, Центральная Америка и север Южной Америки, но выращивается она сейчас во всех тропических странах, основные производители - Индия и Бразилия.

Также экспериментальные посадки папайи имеются и на юге России, в ботанических садах на Черноморском побережье Кавказа.

Юннаты Центра надеются вырастить плоды папайи в теплице и угостить всех желающих.