Кролик — общее название нескольких родов млекопитающих из семейства зайцевых (в том числе и домашних кроликов).

Места обитания кроликов включают в себя поляны, леса, луга, пустыни и водно-болотные угодья. Зверьки живут группами, и самый известный вид — дикий кролик (он же «европейский кролик»), обитает в подземных норах, нередко объединённых в большую систему.

Больше половины всей мировой популяции кроликов обитает в Северной Америке. Кролики также исконно присущи для юго-западной Европы, юго-восточной Азии, Суматры, некоторых островов Японии; а также некоторых частей Африки и Южной Америки. Кролики не водятся на большей части Евразии, где представлены различные виды зайцев.

Не стоит путать кроликов с зайцами. Хоть они и родственники, но не самые близкие.

Кролики отличаются от зайцев альтрициальностью — их детёныши рождаются слепыми, лишёнными мехового покрова, растут в норах.

Зайцы, напротив, — прекоциалы: зайчата появляются на свет покрытыми шерстью, с открытыми глазами. Все кролики, кроме американского, живут в подземных норах, часто глубоких и сложных; тогда как зайцы — в простых гнёздах, расположенных на земле (так же делают и американские кролики). Зайцы к тому же обычно не живут группами. Зайцы в целом больше кроликов, их уши длиннее, а мех имеет чёрные отметки. Зайцы до сих пор не приручены — кролики же часто выступают в качестве домашних питомцев.

Кролики – уникальные животные.

Одомашненные кролики обладают рядом характеристик, выделяющих их среди других животных, разводимых на ферме:

• Отличительная особенность зверьков — длинные уши, причем размеры зависят от породы кролика. Рекордсмен — особь, демонстрирующая длину ушей 79 см.
• Другая характерная черта — крепкие ноги, позволяющие развивать высокую скорость во время бега. Интересно, что передние лапки имеют 5 коготков, а задние — 4.
• Зверек обладает двумя рядами резцов (верхних и нижних). Формирование зубов у крольчонка заканчивается уже в первый месяц жизни.
• Особое строение и расположение глаз позволяет домашнему любимцу видеть под углом 360°.
• Несмотря на миниатюрность пушистых созданий, их желудок отличается внушительным объемом. Кролик способен принимать пищу до 25 раз в сутки.

Среди кроликов есть свои чемпионы. Такие рекордсмены занесены в книгу рекордов Гиннеса:

• Нипперс Джеронимо, длина ушей которого — 79 сантиметров;
• самый маленький в мире взрослый кролик, вес которого составляет только 350 грамм;
• зверек с массой тела, равной 12 кг;
• самка, принесшая 24 малыша за один окрол (такие показатели отмечены дважды — в 1978 и 1999 годах).

Среди ушастых домашних питомцев зафиксированы рекордсмены по прыжкам в высоту и в длину. В первом случае максимальное значение — 100 см, а во втором — 3 метра.

Мировую известность и место в книге рекордов приобрел кролик-долгожитель, проживший 19 лет.