На учебно – опытном участке Областного центра экологии, краеведения и туризма произрастает очень интересное,для многих диковинное, растение сафлор – «Масличный верблюд».

Это колючее однолетнее растение высотой до 1,30 м семейства астровых с толстыми стеблями и цветками желтого и оранжевого цвета. Листья сафлора по периметру усеяны колючками, надежно защищая растение от посягательств.  Растение похоже на более знакомый нам чертополох.

В России массовое распространение сафлор получил в 30-х годах прошлого века. Однако более урожайный подсолнечник быстро вытеснил с полей эту засухо- и жаростойкую культуру, которую неслучайно называют «масличным верблюдом».

Важным достоинством сафлора является очень глубокая корневая система, которая способна доставлять влагу из глубоких (до 2-х метров) слоев почвы, а полученную влагу расходует экономно. Растение хорошо приспособлено к сухому континентальному климату, к почве не требовательно, может расти даже на засоленных участках.

В диком виде сафлор произрастает в Таиланде,  Китае, в южных регионах США, Мексике, Южной Америке, в Египте.

По своей пищевой ценности не уступает подсолнечному маслу. Кроме того, масло сафлора используется в косметологии, фармакологии, производстве линолеума и олифы, а также в ряде других промышленных отраслей.

И вполне возможно, что «масличный верблюд» -  сафлор отлично впишется в откорректированную глобальным потеплением структуру севооборотов нашей Саратовской области.