В 2020 году государственное бюджетное учреждение Саратовской области дополнительного образования «Областной центр экологии, краеведения и туризма» отметило свой 80-летний юбилей. Он был организован в ноябре 1940 г., как Саратовская областная станция юных натуралистов и не прекращал свою деятельность даже в тяжелые годы Великой Отечественной войны. Общая площадь - 4,3 Га.

С 2015 года Центр признан памятником природы регионального значения. Особую роль при получении природоохранного статуса сыграла уникальная коллекция-экспозиция «Русский лес».

Коллекция-экспозиция «Русский лес», заложенная более 30 лет назад и точно воспроизводящая типичные лесные сообщества Средней России, создана для формирования и развития творческого потенциала детей и молодежи, для привития детям любви к природе.

  В «Русском лесу» высажено около 100 видов деревьев и кустарников, произрастающих в Европейской части нашей страны. Коллекция является источником семенного материала для школ и др. организаций, а также для репатриации редких растений в природные местообитания. 

Имея большую площадь зеленых насаждений Центр не может самостоятельно поддерживать территорию в должном состоянии, в результате чего уникальная коллекция-экспозиция  «Русский лес» заросла сорными насаждениями и валежником, и стала совершенно непригодна для разведения семенного фонда, а также для занятий детей.

Хочется отметить, что Центр является единственной доступной для всех слоев населения природной научной базой, а также зеленой зоной для отдыха горожан, поскольку «Ботанический сад СГУ» закрыт для общего доступа с середины 2000 годов.

Проект направлен на сохранение, восстановление и пополнение коллекции-экспозиции «Руссский лес».

Коллекция-экспозиция деревьев «Русский лес» располагается на площади более 1,5 га и насчитывает около ста видов деревьев и кустарников, произрастающих на европейской части России. Многие из них занесены в Красную книгу Российской Федерации.

Фонд президентских грантов поддержал проект, представленный Фондом содействия развитию экологического образования "Сохраним и приумножим "Русский лес" - уникальный объект в центре большого города".

Для реализации проекта будут привлечены активисты местных экологических движений, студенты, а также неравнодушные работники ООО «Газпром трансгаз Саратов», также наемная рабочая сила.

Проект предполагается реализовать в 4 этапа.
1 этап: спил сухостоя, вырезка валежника, вывоз мусора;
2 этап проекта: расширение коллекционного фонда (высадка новых растений, в т.ч. подлежащих охране, а также цветов, газона);
3 этап проекта: благоустройство территории «Русского леса»;
4 этап проекта: создание учебной и экскурсионной программ для школьников и местного населения.
  В настоящее время сложно прикоснутся к нетронутой природе находясь в самом центре мегаполиса. К сожалению, Саратов скуп на зеленые зоны. Имеющиеся в нем парки можно пересчитать на пальцах одной руки. Возродив уникальную коллекцию-экспозицию «Русский лес», мы не только внесем вклад в сохранение природного наследия страны, но и предоставим возможность молодому поколению реально осознать необходимость охраны природного наследия через конкретные действия.