Ежегодно 11 января в России отмечается День заповедников и национальных парков.

Заповедники и национальные парки — особо охраняемые природные территории (ООПТ) — сегодня, пожалуй, единственный способ уберечь от гибели хотя бы небольшую часть дикой природы и животного мира.

Впервые День заповедников и национальных парков отметили в 1997 году по инициативе Центра охраны дикой природы и Всемирного фонда дикой природы. Сегодня его проведение поддерживают многие экологические организации и движения.

11 января для этого события выбрано не случайно — в этот день в 1917 году в России был образован первый государственный заповедник — Баргузинский.

Хотя особо охраняемыми природными территориями испокон веков на Руси были заповедные рощи, культовые места, заказники, предназначенные для охоты князей, царей, знати. Но первый заповедник государственного масштаба был создан именно 11 января 1917 года. Его целью стало сохранение популяции баргузинского соболя и других животных на Байкале.

Сегодня в России 102 заповедника и 42 национальных парка, а общая площадь особо охраняемых природных территорий — как федерального, так и регионального уровня — составляет около 203 миллионов га. Однако цифра все время меняется, поскольку создаются все новые заповедники и парки.

В Саратовской области находится Национальный парк «Хвалынский». Он образован в 1994 г. Расположен на Хвалынских горах, которые являются самой высокой возвышенностью в регионе. Особо ценными являются лесные массивы заповедника. В них насчитывается порядка 100 представителей флоры и 35 видов фауны, занесенных в областную Красную книгу. Помимо этого, уникальной является геологическая структура местности, в частности знаменитые меловые горы, наследие доисторических морей. Ландшафт Хвалынского национального парка начал формироваться около 144 миллионов лет назад.

Общая площадь парка составляет 25,5 тыс. га, площадь охранной зоны — 114,9 га. Одним из главных направлений деятельности парка является развитие природного туризма. Посетителям предлагаются туристические маршруты по экологическим тропам, проложенным по живописным местам с прекрасными ландшафтами, уникальной флорой и фауной, с местными достопримечательностями.