Это удивительное, известное во всем мире и очень древнее растение появилось в Южной Америке еще в 3000 году до н. э.

Перебравшись в Европу спустя столетия, он поразил испанцев своим, похожим на солнце, золотым соцветием, которое удивительным образом всегда поворачивается вслед за солнечными лучами. 3а это подсолнечник получил название «цветок солнца». Считается, что это растение было одомашнено племенами североамериканских индейцев. По утверждениям некоторых археологов, подсолнечник был одомашнен даже раньше пшеницы.

Также известно, что «цветок, поворачивающийся за солнцем» встречается в греческом мифе о Клитии у Овидия, то есть задолго до появления подсолнечника в Европе.

Во многих индейских культурах подсолнечник использовался в качестве символа божества Солнца, особенно у ацтеков Мексики и у Инков в Перу.

В те времена индейцы употребляли семена подсолнечника, в основном, в размолотом виде практически как мы сейчас употребляем муку. Также, имеются свидетельства производства индейцами масла из подсолнечника. Оно использовалось в хлебопечении и даже, возможно, как косметическое средство для смазывания кожи и волос.

В Европе подсолнечник появился примерно в 1500 году благодаря испанским завоевателям Америки. Это растение первоначально использовалось как декоративное. В большинстве же случаев просто грызли семечки, считая их лекарством.

Сначала подсолнечник называли по разному: мексиканским цветком и перуанской хризантемой. Но постепенно эти названия почти у всех народов были вытеснены. Их заменили слова, корнем которых стало «солнце».

В Украине солнце — сонечко, и подсолнечник превратился в соняшник, у англичан — sunflower (цветок солнца). Подсолнечник — тезка солнца и у итальянцев, и у французов, и у голландцев, и у многих других народов.

Латинское название этого растения — НеІіаnthusannuus. Оно происходит от греческих слов, которые означают «солнце», «цветок», и от латинского слова «однолетний».

В Россию семена подсолнечника завёз из Голландии Пётр I. Сначала, как и в Европе, это растение служило декоративным целям.

Промышленный процесс производства подсолнечного масла начался в 1828 году неким крепостным крестьянином Бокарёвым, который просто решил применить технологию производства льняного и конопляного масла. И уже в 1833 году был построен первый завод по производству подсолнечного масла.

Масло подсолнечника быстро приобрело огромную популярность в России, во многом благодаря тому, что его употребление не было запрещено в дни Великого Поста. Отсюда, кстати, и происходит второе название подсолнечного масла — постное масло.

Селекционеры усердно трудились над повышением масличности подсолнечника и его устойчивости к вредителям. Советские селекционеры вывели 20 сортов подсолнечника, отличающихся высокой урожайностью и масличностью. Селекционер Пустовойт создал сорт подсолнечника, масличность которого достигает 55 процентов! Сейчас наиболее престижная мировая премия в области разведения подсолнечника носит имя Пустовойта — российского селекционера.

Подсолнечник является ценной культурой по многим причинам. Он может служить декоративным растением, лекарственным средством, а также важным промышленным сырьем. Каждую часть растения можно использовать с толком:

листья служат кормом для скота;

стебли содержат волокна, которые с успехом могут быть использованы для производства бумаги;

семена, как известно, хороши для изготовления масла, а также в качестве корма для птиц;

подсолнечное масло используют не только в пищевой промышленности, но и в производстве мыла, свечей, при работе с шерстью, в качестве смазочного вещества, для смешивания красок;

яркие лепестки цветка служат источником натуральной краски желтого цвета.

Интересное о подсолнухах.

Подсолнухи — это не просто один цветок, как может показаться на первый взгляд. На самом деле они содержат от 1000 до 2000 маленьких цветочков. Каждый лепесток головки подсолнуха ботаники называют лучевым цветочком. Внутренний «глаз» составлен из цветочного диска, который заплетается в завораживающие картины множества спиралей. Только дисковые соцветия развиваются в семена.

Согласно Книге Рекордов Гиннеса самый большой размер цветка подсолнуха, когда‑либо зафиксированный в мире, — 82 см (Канада), а самый высокий подсолнух вырастил М. Хейджимх в Нидерландах, высота его составила около 7 м.

Подсолнухи могут удалять токсины, такие как свинец, мышьяк и уран из загрязненной почвы. Они являются естественным дезактиватором почв и используются для очистки почвы при некоторых крупнейших экологических катастроф в мире, включая Чернобыль и Фукусиму.